Shigetaka Kurita Sang Penemu Emoji

Shigetaka Kurita harus bekerja di dalam kotak 12x12 piksel ketika ia menghasilkan emoji pertama pada tahun 1999.

Totalnya 144 dot, atau 18 byte data, yang berarti seluruh set 176 piktogram desainer Jepang itu berukuran setidaknya sekitar 3 kilobyte. Tidak ada banyak informasi, namun hal itu penuh dengan makna.

Shigetaka Kurita perancang emoji pertama

Dalam sebuah wawancara email, Jesse Reed, salah satu pendiri Standards Manual, penerbit di balik buku yang akan terbit berjudul "The Original Emoji Set", menyatakan, "Dari sudut pandang desain, aku pikir mereka luar biasa."

"Sebagian besar desainer akan terpesona pada prospek mengubah mengenai 176 ide, yang mencakup orang, lokasi, emosi, dan pikiran, menjadi simbol 12-bit dalam waktu kurang dari lima minggu."

Piktogram dan Manga

Potensi transformasi emoji, desain paling transformatif Jepang dari Kata  絵 ("e," gambar), 文 ("mo," tulis) and 字 ("ji," karakter). Karena huruf Jepang, atau "kanji", terutama berasal dari ideogram Cina, sistem penulisannya sudah sangat grafis.

"Baik emoji dan kanji adalah ideogram," katanya dalam sebuah wawancara email, "tetapi saya tidak menemukan inspirasi untuk menciptakan emoji dalam kanji." "Saya menemukan inspirasi untuk emoji di piktogram, komik, dan berbagai tempat lainnya."

Sebuah buku berjudul "Emoji" (Credit: Standards Manual)

Emojinya dirancang dengan satu tujuan: untuk membuat komunikasi lebih mudah pada infrastruktur internet seluler awal yang didirikan oleh perusahaan telekomunikasi Jepang NTT DoCoMo. Email tersedia, tetapi dibatasi hingga 250 karakter, jadi emoji adalah sarana untuk menyampaikan lebih banyak pesan dalam waktu singkat.

Kurita, yang saat itu baru berusia 25 tahun, harus beroperasi dengan sejumlah kendala. Saat itu tidak ada yang memiliki resolusi lebih tinggi dari 144 piksel, itulah sebabnya emoji asli tampak begitu gumpal dibandingkan dengan emoji kontemporer.

"Saya tidak menyukainya karena jumlah ruang grid bukanlah angka ganjil, dan tidak dapat menemukan titik pusat saat pembuatan emoji hingga sangat memakan waktu," jelas Kurita.

Emoji sekarang kebanyakan dirancang dengan grafik vektor, memungkinkannya untuk ditingkatkan hingga resolusi tak terbatas.

Dari 176 menjadi 2,789

Selama lebih dari satu dekade, emoji sebagian besar tetap terbatas di Jepang. Sementara penyedia telekomunikasi Jepang lainnya dengan cepat menirunya, simbol tersebut tidak distandarisasi, sehingga tidak dapat digunakan di jaringan lain.

Emoji tidak termasuk dalam Unicode, standar yang mengatur pengkodean perangkat lunak teks, hingga 2010. Kemudian pada platform iPhone dan Android, 722 emoji diluncurkan tahun itu.

"Mereka langsung menjadi hit luar biasa di Jepang," kata Kurita, "tetapi penggunaan emoji di seluruh dunia benar-benar meningkat mulai tahun 2012, dan saya terkejut dengan jarak waktu itu."

Daftar Unicode resmi sekarang memiliki 2.789 emoji. Mereka tidak memiliki kesederhanaan piksel yang sama dengan desain Kurita.

Salah satu sketsa asli Kurita untuk set emoji asli. (Credit: Standards Manual)

"Emoji hari ini bukanlah benar-benar emoji," jelasnya. "Sebaliknya, saya percaya sebagian besar dari mereka hanyalah gambar. Mungkin saat ini terlalu banyak karena sulit untuk memasukkannya. Bukankah jumlah emoji yang hanya digunakan sekali semakin bertambah?"

Meskipun demikian, Kurita optimis dengan pengaruh emoji: "Mereka digunakan untuk meningkatkan komunikasi digital, yang sebagian besar berfokus pada ponsel. Karena komunikasi manusia tidak hanya digital, saya tidak percaya emoji dapat merugikan."

Di Twitter, setidaknya, emoji paling populer adalah "wajah dengan air mata kebahagiaan", yang telah muncul di lebih dari 2 miliar pesan sejak Emojitracker mulai melacaknya pada 2013.

Favorit pribadi Kurita? "Hati adalah emoji favorit saya karena (konotasinya) sangat menyenangkan di antara emoji lainnya. Saya tidak punya masalah dengan emoji apa pun. Emoji lain yang saya harap bisa saya buat? Emoji kotoran, tapi NTT DoCoMo menyatakan itu "tidak bagus" pada saat itu, dan saya tidak bisa melakukannya."

Transformasi menjadi Abstraksi.

Dengan merilis karya agung yang dibuat ulang secara otentik dari sejarah desain grafis, seperti standar MTA Massimo Vignelli dan dokumen desain grafis NASA dari tahun 1974, Standards Manual telah mendapatkan tempat di antara para penggemar desain.

"'Emoji' tidak diragukan lagi berbeda dari rilis kami sebelumnya," kata Reed. "Sangat menarik untuk masuk dan memahami lebih banyak tentang sejarah ini." Kurita harus semakin pasti dengan setiap piksel yang dia masukkan, dan timnya membuat semua keputusan karena tidak ada kelompok fokus atau pengujian untuk memandu mereka.

Sebuah aplikasi akan dirilis bersama dengan buku untuk membawa emoji asli ke iOS dan Android. (Credit: Standards Manual)

"Lalu ada masalah mengenali skala di mana ini dirancang. Mereka hanya dapat dibaca pada ukuran sebenarnya, yang kecil dan dirancang untuk layar ponsel. Ketika diperbesar, seperti yang ada di buku kami, mereka mengalami abstraksi. Ini dapat bermanfaat bagi kualitas produksi karya seni, tetapi Kurita harus terus mengevaluasi bagaimana hal ini akan muncul dalam produk akhir — yang dengan sendirinya merupakan pencapaian luar biasa dari rekayasa desain."

Buku, yang saat ini menjadi subjek kampanye Kickstarter, akan diterbitkan bersamaan dengan perluasan keyboard smartphone dari set emoji asli.

Emoji Dick

Emoji bukan hanya hal yang paling dekat yang kita miliki dengan bahasa yang benar-benar global, tetapi mereka juga telah menemukan jalannya ke budaya populer dalam berbagai cara. Versi emoji 2014 dari lagu Beyoncé "Drunk in Love," sebuah adaptasi emoji keseluruhan dari karya besar Herman Melville "Moby-Dick" — dengan jelas dijuluki "Emoji Dick," dan sebuah film yang hampir menerima skor Rotten Tomatoes 0 persen, "The Emoji Movie", termasuk yang paling aneh (sejak itu naik menjadi 8 persen).

Pameran emoji di Museum of Modern Art New York 2016. (Credit: AFP/Getty Images)

Set emoji asli dimasukkan ke dalam koleksi Museum of Modern Art (MoMA) di New York pada tahun 2016, memastikan posisinya dalam sejarah desain. Perolehan simbol @ sebagai karya desain untuk koleksi MoMA oleh (kurator) Paola Antonelli pada tahun 2010 menandai pergeseran konsep desain masyarakat, ujar Reed.

"Akuisisi emoji mengungkapkan bahasa yang tidak hanya berguna, tetapi juga sangat terencana dan relevan dengan desain kehidupan. Apa sebenarnya desain itu? Emoji menandai setiap kotak dalam hal hubungan, komunikasi, fungsi, dan ekspresi."